De Anchorage à Ushuaia à Vélo

530 kilomètres séparent Dawson City de Whitehorse à travers le territoire du Yukon. D’immenses forêts, des lacs, des rivières, un paysage majestueux, mais peu varié et donc quelque peu monotone à vélo.

Depuis Stewart Crossing, nous ne pouvons pas dire que nous nous sommes restés bouche bée devant les paysages, mais nous avons fait de bien belles rencontres !

Nous avons passé une première nuit à Pelly Crossing, sur le camping tenu par les Natives. Malheureusement, il n’est pas bien entretenu : les poubelles débordent et sont régulièrement renversées par les chiens en liberté dans le village, pas de douche ou de point d’eau et des toilettes sèches qui laissent vraiment à désirer … Malgré tout cela, Sébastien, en déjeunant, a eu la chance de voir un renard roux venir fouiller les poubelles (voir photos) …

La journée suivante (lundi), le fort vent de face nous a absorbé toute notre énergie. Fatigués, nous voulions nous arrêter pour manger un morceau quand une voiture s’est arrêtée près de nous pour nous dire que devant nous, à quelques kilomètres, se trouvait un ours au bord de la route. Nous avons longuement hésité sans savoir si nous devions continuer, héler un pick-up pour qu’il nous avance un peu ou demander à une voiture de nous escorter. Finalement, la peur au ventre, nous avons continué … Le conducteur s’était trompé dans le kilométrage, et après 6km, nous nous sommes arrêtés pour manger, sans avoir vu l’ours en question. Autant dire que nous n’avons pas eu une pause très réparatrice à scruter autour de nous … Nous sommes donc repartis… quand une autre voiture s’est arrêtée pour nous dire qu’un ours n’était qu’à 100 mètres de nous sur le bas côté à gauche. Nous avons donc continué prudemment. Quand soudain, Sébastien l’a vu (mais pas moi, bien trop concentrée à appuyer sur les pédales pour vite passer cet animal, dans une côte). Il n’a pas eu le temps de prendre une photo : l’ours était caché derrière les fourrés et nous regardait passer en humant l’air. Hors de questions de faire demi-tour pour une photo !

Après cette journée bien longue (82 km face au vent), nous nous sommes arrêtés au Tatchun Creek Government Campground, avec pour seul service : des toilettes sèches ! Peu de temps après avoir commencé à manger, nos voisins John et Leanne nous ont offert le petit déjeuner du lendemain et une adresse où dormir dans la région de Seattle. Nous avons partagé avec eux des chamallows grillés au feu de camp et avons aussi pu mettre nos sacoches de nourriture dans leur pick-up pour la nuit, à l’abri des ours. Après une douche dans la rivière, nous nous sommes glissés dans nos duvets, éreintés.

Hier (mardi), fut une petite journée : une trentaine de kilomètres accompagné de Richard, un hollandais qui voyage seul à vélo sans but précis (il a une année sabbatique devant lui). Après un déjeuner à Carmacks, notre ville d’arrivée, Richard a finalement renoncé à ses 60 kilomètres de plus et est resté avec nous pour la soirée. Nous voulions nous arrêter au RV Park dans le village, mais ils ont refusé catégoriquement que nous y plantions notre tente. Nous avons donc du repartir en arrière de 2 kilomètres pour le camping au bord de la Yukon River … finalement un mal pour un bien !

La soirée fut aux échanges sur nos expériences respectives, sur les recettes de cyclotouristes pour varier un peu l’alimentation (qui se résume beaucoup aux pâtes et au riz), sur les rencontres que nous avons pu faire, etc. Nous avons passé un très bon moment tous les 3 et ce n’est qu’à minuit que nous sommes allés nous coucher !

Aujourd’hui fut finalement un jour de repos … le temps, le moral et le physique n’était pas au rendez vous… Espérons que demain tout soit remonté !

Voilà maintenant 3 jours que nous sommes partis de Dawson City (nous y étions restés une journée de plus finalement) et que nous traversons le Yukon. Les paysages sont loin d’être ceux que nous avons eus sur la Top of the World Highway : longues lignes droites bordées d’arbres. Dit ainsi, cela pourrait avoir du charme, mais à vélo, voir les même paysages sur une ligne droite de 10 kilomètres, ça l’est tout de suite beaucoup moins …

Nous avons passé notre première nuit à Klondike River Lodge où nous avons eu le droit de planter la tente gratuitement !

La journée d’hier a été une grosse journée : 84 kilomètres ! Nous avons retrouvé la piste de graviers par moment, à cause de nombreux travaux en cours. Nous n’avons pas pu rallier la prochaine habitation pour planter notre tente (qui était à plus de 40 kilomètres de là où nous nous sommes arrêtés !). Nous nous sommes donc arrêtés en pleine piste, sur un bas côté. Le « spot » aurait pu être très sympa : au bord d’une petite rivière, juste à côté d’un pont, avec un couple d’hirondelles et leur progéniture qui nous ont accompagnés toute la soirée … Mais le vent nous rabattait toute la poussière de la piste à chaque fois qu’un véhicule passait … Nous avons cependant pu tester notre douche de campement : un sac avec un tuyau et un petit pommeau : un vrai régal après une journée de vélo, même si les moustiques étaient au rendez-vous !

En pleine nuit, j’ai été réveillée par des bruits d’animaux sauvages et j’ai réveillé Sébastien après quelques hésitations. Même si nous savions que nous n’avions rien dans la tente qui puisse attirer les ours (toutes nos sacoches étaient accrochées au pont, avec tout ce qui peut sentir : nourriture, gels douche, dentifrice, réchaud, etc.), nous n’étions pas tranquilles. Nous avons écouté un long moment, sans savoir s’il fallait sortir de la tente ou pas. J’étais totalement paniquée, impossible de faire quoi que ce soit. Finalement, la « chose » est partie plus loin, nous laissant sans sommeil … nous avons même pensé replier notre campement et partir, mais il était 3h du matin … Nous avons finalement retrouvé le sommeil, difficilement. Ce matin, nous avons cherché les traces de cet animal : pas la moindre trace d’animal lourd comme un ours ou un moose, rien. Nous pensons donc que c’était un porc-épic ou autre « petite bête » du coin qui avait l’air très pataud à l’entendre. Cela ne nous rassure pas pour les prochains campings sauvages …

La journée d’aujourd’hui nous a permis d’arriver à Stewart Crossing, où nous avons pu planter notre tente juste à temps avant l’orage et où nous avons accès à un bloc sanitaire avec douches, ce qui est une bonne surprise, surtout avec la piste que nous avons eue à nouveau !

Le Canada Day (1er juillet) est la fête nationale du Canada et célèbre l’anniversaire de la création de la confédération canadienne (1867). Pour l’occasion, la ville de Dawson City a organisé de nombreux petits événements dans la ville.
Après avoir assisté au défilé aux couleurs du Canada – rouge et blanc – nous avons pu partager un barbecue dans les jardins du musée. Nous avons été épatés par l’ordre qui y régnait : les personnes, d’elles-mêmes, ont formé une ligne d’attente ordonnée devant les buffets !

La pluie s’est malheureusement mise à tomber pour le Concours des chercheurs d’or. Tous alignés devant leur bac rempli d’eau, ils devaient trouver le plus rapidement (mais en moins de 10 minutes) les 8 paillettes d’or qui se trouvaient dans leur seau. Les juges comptaient ensuite les paillettes et rajoutaient 5 minutes de pénalité par paillette non trouvée. Ils pouvaient ainsi faire un classement. La première catégorie, appelée « Sourdough », s’adressait aux personnes résidant à l’année à Dawson et dans sa région. Sébastien a même pu concourir dans la catégorie des « Nouveaux arrivants » ! Il n’a trouvé qu’une seule paillette, mais n’en est pas sorti moins fier ! Bon, c’est sûr, la fortune, ce ne sera pas pour cette fois-ci !

Dans la soirée, nous sommes allés au Diamond Tooth Gerties. Cet établissement géré par le Comité des fêtes de la ville, a pour but de perpétuer l’ambiance des saloons et cabaret de la grande époque de la ruée vers l’or. Nous avons pu assister à 2 spectacles de cabaret et essayer de comprendre les jeux du casino : roulette, black-jack, poker, red-dog. Le bénéfice du casino revient à la ville qui l’utilise pour la restauration des bâtiments de l’époque de la ruée vers l’or.

Sur les photos de la ville de Dawson, vous avez peut être constaté que certaines maisons semblent avoir du mal à « tenir debout ». Cela est dû au permafrost dans lequel aucune fondation n’est possible et sur lequel elles sont « posées ». Avec la chaleur dégagée, le sol fond et la maison s’enfonce…

Petit rappel sur le permafrost (pergélisol en français) : il désigne un sous-sol gelé en permanence.

En quelques mots, un petit résumé de l'histoire de Dawson City: Cette ville a été fondée en 1897, après que l'on est trouvé de l'or dans une rivière voisine, la Klondike et ses nombreuses creeks (comme la Bonanza Creek). Lors de l'été 1898, des milliers de personnes ont afflué en quête de l'Eldorado. La ville a compté jusqu'à 40.000 habitants. L'hiver étant tellement rude et les désillusions si grandes que sa population est vite retombée en dessous de 5.000 habitants au début du 20ème siècle. Dawson a néammoins été la capitale du Yukon pendant un demi siècle et a été détrônée par Whitehorse en 1952.

Pour répondre à certaines questions sur nos vélos, ceux-ci sont équipés en Shimano Deore XT du guidon aux pneus. Nous disposons de 27 vitesses : 9 pignons s'étageant de 11 à 34 dents et 3 plateaux : 22, 32 et 44 dents.

Les cadres sont en acier, pour permettre de les resouder dans n'importe quel atelier de mécanique de la planète en cas de problème.

Pour plus de solidité, nos roues sont des roues de tandem et ont 36 rayons. Elles sont équipées de pneux Schwalbe Marathon XR, les "meilleurs du monde" pour ce genre de voyage aux dires de tous les voyageurs à vélo que nous avons rencontrés! Il est vrai que nous n'avons encore eu aucune crevaison.

Avec tous les accessoires (porte-bagages...), ils pèsent entre 16 et 17kg... chacun! Et oui, c'est la contrepartie de la solidité et la robustesse...

Notre chargement pèse environ 30kg, avec quelques jours de nourriture dans les sacoches.

Nos sacoches, notre tente et nos vêtements Gore Tex sont bien étanches, nous avons pu les tester sous la pluie!

Avant notre départ, certains étaient étonnés de la petite taille de nos sacoches. Et bien sachez que nous avons trop de place! Nous avons déjà fait du tri, mais en se séparant encore de quelques affaires superflues, nous devrions être en mesure de supprimer l'un de nos 3 "boudins" que nous empilons à l'arrière de nos vélos.

Une semaine s’est écoulée depuis notre dernier message. Nous avons en effet traversé des régions désertiques ces derniers jours. La seule « agglomération » où nous nous sommes arrêtés ne comptait que 25 habitants (seulement 5 en hiver) ! Aussi, voici un (long) résumé de nos aventures …

En quittant le camping de Tok lundi matin, nous avons retrouvé Joanes, l’espagnol rencontré à Anchorage le jour de notre départ. Il va comme nous à Ushuaia, en suivant le même parcours. Sous la pluie, nous avons décidé de parcourir les premiers kilomètres ensembles. La météo n’annonçait que des averses éparses pour la journée, ce pourquoi nous avons décidé d’enfourcher les vélos. Malheureusement, les prévisions météorologiques sont assez peu fiables … Il a plu en continu toute la journée … Joanes nous a quitté à Tetlin Junction, lui restant sur l’Alaska Highway en direction de Whitehorse, tandis que nous prenions la direction de Dawson City sur la Taylor Highway (qui se transforme en Top of the World Highway au Canada). Nous n’avons pas choisi la facilité en optant pour cet itinéraire : pentes à fortes inclinaisons (9%). Ainsi les fortes montées et la pluie ont eu raison de notre moral : plus on montait, plus le moral baissait… Nous savions que cette route serait difficile, mais ne pensions pas qu’elle le serait autant. Nous nous sommes arrêtés à bout de forces sur le bord de la route, au milieu d’une côte, pour monter la tente sous la pluie. Précaution oblige à cause des ours, nous avons cuisiné et mangé sous la pluie à 100 mètres de la tente. Nous nous trouvions dans une immense zone dévastée par un incendie en 2002 et par conséquent, sans arbre suffisamment robuste pour y accrocher notre nourriture. Heureusement, de gros tuyaux de canalisations passant sous la route nous ont permis d’y glisser nos sacoches de nourriture.
Le lendemain, la pluie a laissé la place au froid et nous a avons continué à enchainer montées et descentes jusque au-delà de 1000 mètres d’altitude. Nous avons même songé faire demi-tour pour reprendre l’Alaska Highway, en direction de Whitehorse (sans passer par Dawson City). Comme tous les jours, de nombreux camping-cars et pick-ups nous ont dépassés. Soudain, dans une longue montée, l’un d’entre eux s’est arrêté à notre hauteur et nous a proposé de nous amener à Chicken, la fameuse agglomération. Après réflexion, le moral dans les chaussettes et épuisés au bout de seulement 25 kilomètres, nous avons accepté cette proposition, qui nous a permis de nous épargner 50 km d’effort (1 journée de pédalage). Cette avancée nous a en même temps réconfortés et déstabilisés. Elle nous a permis de nous reposer un petit peu et de repartir le jour suivant avec un regain de motivation, mais sans le réapprovisionnement que nous espérions, car contrairement à ce qu’on nous avait dit, il n’y avait aucune supérette à Chicken.

Mercredi, nous avons pédalé toute la journée sur la piste au soleil. Journée difficile (de très fortes et longues montées) mais très agréable du point de vue des paysages. Nous avons terminé par une belle descente qui nous a mené vers une rivière au bord de laquelle nous avons planté notre tente au « state campground ». Ces campings ne proposent qu’un seul point d’eau potable (et ce n’est pas toujours le cas), des toilettes sèches et … des containers renforcés permettant de mettre la nourriture à l’abri des ours. Le soleil étant encore chaud, nous sommes allés prendre notre « douche » dans la rivière. Malgré l’eau glaciale, ce fut un instant mémorable !
Jeudi, nous avons monté … monté … et encore monté … Dans le lit de la rivière au bord de la route, nous avons eu la surprise de trouver 2 chercheurs d’or. En nous voyant, l’un d’eux a eu la gentillesse de venir nous expliquer leur procédé et leurs trouvailles, tout en essayant d’être le plus discret possible face aux véhicules qui passaient. Ils ont trouvé l’équivalent de 4500 $ (3000 €) d’or en 2 semaines ! Un bon filon apparemment ! Au sommet, alors que nous prenions notre pause déjeuner sur les crêtes, un véhicule immatriculé en Allemagne s’est arrêté à notre hauteur : Willy en est sorti accompagné de Marga (sa compagne) et Fernando. Willy parcourt en camion les Amériques depuis 6 ans et nous a invités dans son pied-à-terre au Mexique où il a rencontré Marga. Il nous a aussi offert du saucisson et du cake à la banane et aux raisins. Merci Willy car cette nourriture nous a beaucoup servi ! Pour nous réconforter de cette nouvelle journée difficile, nous nous sommes offerts pour quelques dollars une « cabin » (cabane de trappeur aménagée) à Boundary, un relais juste avant la frontière. Le tenant des lieux – peut être par pitié ? – nous a offert une assiette bien garnie pour le diner. Cela nous a changés de nos pâtes habituelles.

Nous avons passé la frontière vendredi, après une côte de 400 mètres de dénivelée sur 6 kilomètres. Le poste frontière se trouve au milieu de nulle part à 1258 mètres d’altitude … Le douanier canadien nous a accueillis chaleureusement et nous a offert de remplir nos bidons d’eau pour la suite de notre voyage, en précisant qu’il n’y avait aucun point d’eau avant Dawson (à 106 kms de là). Après la frontière, nouvelle côte pour atteindre le point culminant de cette semaine à plus de 1320 mètres d’altitude. La route s’est enfin inclinée dans un sens beaucoup plus favorable pour nous, mais le bonheur a été de courte durée. On nous avait annoncé une route goudronnée et descendante qui s’est avérée être en réalité une piste, parcourant les crêtes à plus de 1000 mètres d’altitude et donc enchainant sans relâche montées et descentes … Nous n’avons pas pu rallier Dawson comme nous l’espérions (avec beaucoup d’ambition) et avons donc bivouaqué à 1150 mètres d’altitude, trop fatigués pour aller plus loin … et pour cause, notre compteur nous annonce plus de 1100 mètres de dénivelée positif de la journée, notre record pour le moment.

La journée de samedi a ressemblé à toutes nos journées depuis notre départ de Tok : montées, descentes … toujours à plus de 1000 mètres d’altitude, sur les crêtes. Nous avons compris pourquoi cette route s’appelle « Top of the World Highway » ! Heureusement, la descente de 14 kilomètres, annoncée par tous, existe vraiment : en 14 kilomètres, nous sommes passés de plus de 1100 mètres d’altitude à 315, altitude de Dawson City. Autant vous dire que nous l’avons appréciée cette descente !! D’autant plus que cela faisait 2 jours que nous puisions dans nos réserves par manque de nourriture et d’eau dans nos sacoches : nous avons tenu 2 jours et 106 kilomètres avec seulement 4 litres d’eau, ce dont nous ne sommes pas fiers… La prochaine fois nous n’hésiterons pas à arrêter les camping-cars qui nous encouragent tout au long de la route (et nous prennent en photos au grand désespoir de Sara ...) pour leur demander de l’eau ou à manger !

Nous voici donc maintenant à Dawson City, la ville de la ruée vers l’or de 1898, où nous avons pu profiter d’une bonne douche bien méritée, boire autant que nous en avions besoin et manger afin de reconstituer nos réserves bien entamées !